Investigadores estudian hongo nativo de Urabá para combatir la sigatoka negra

La investigación y el desarrollo sostenible están en constante evolución, y un claro ejemplo de ello es el trabajo realizado por investigadoras de la Universidad de Antioquia.

Han creado un bioinsumo innovador para combatir la sigatoka negra, una devastadora enfermedad que afecta los cultivos de banano y plátano.

Este avance no solo tiene el potencial de revolucionar la agricultura en la región de Urabá, sino que también representa una alternativa ecológica a los fungicidas químicos tradicionales.

Desarrollo de un bioinsumo natural

Las investigadoras Carolina Montoya Vallejo y Yennifer Adriana Hinestroza Durango han desarrollado un bioinsumo a partir del hongo Trichoderma sp., que se encuentra de manera nativa en Urabá.

Este hongo es conocido por su capacidad de controlar patógenos. Junto con un equipo de expertas, trabajaron para encapsular los metabolitos de Trichoderma en quitosano, un biopolímero derivado de residuos de crustáceos.

Este método no solo es innovador, sino que también busca una reducción significativa en el uso de agroquímicos, que son dañinos tanto para el medio ambiente como para la salud humana.

Impacto de la sigatoka negra en la agricultura

La sigatoka negra, causada por el hongo Pseudocercospora fijiensis, es uno de los principales problemas en los cultivos de banano y plátano a nivel mundial.

En Colombia, esta enfermedad ha llevado a pérdidas millonarias, afectando particularmente a la subregión de Urabá, que es crucial para la producción y exportación de banano.

Las estrategias convencionales para controlar esta plaga han estado centradas en el uso intensivo de fungicidas químicos, que son costosos y generan efectos secundarios negativos.

Ventajas del bioinsumo desarrollado

El nuevo bioinsumo presenta múltiples ventajas sobre los métodos tradicionales:

• Ecológico: Reduce la dependencia de químicos perjudiciales.
• Efectividad: En ensayos de laboratorio, logró inhibir entre el 80% y el 90% del crecimiento de Pseudocercospora fijiensis.
• Adaptación local: Utiliza cepas de hongos autóctonos, lo que aumenta su eficacia en el entorno específico de Urabá.
• Menos costos: Al disminuir el uso de fungicidas, se reduce el gasto en producción.

Además, el uso de quitosano para encapsular los metabolitos permite una liberación controlada, aumentando su efectividad y protegiendo las sustancias activas de condiciones ambientales adversas.

Colaboración entre universidades

Este proyecto ha sido posible gracias al financiamiento de Minciencias, que apoya el programa "Orquídea: mujeres en la Ciencia 2024".

La colaboración entre los campus Carepa y Medellín de la Universidad de Antioquia ha sido fundamental, permitiendo que la investigación se adapte a las necesidades regionales.

La profesora Marcela Escobar destaca que el conocimiento generado debe ser transferido a las comunidades que lo necesitan, creando un vínculo entre la academia y el campo.

Resultados y proyecciones futuras

Más allá de los resultados científicos, el proyecto ha tenido un impacto en la formación de estudiantes y en la infraestructura del campus. Se han creado materiales de divulgación y se han preparado dos publicaciones académicas en proceso.

La investigación continuará con una nueva fase que evaluará el bioinsumo directamente en plantas de banano, ampliando su aplicación a otros cultivos emergentes de la región.

Este avance no solo representa una opción innovadora para el control de la sigatoka negra, sino que subraya la importancia de utilizar recursos biológicos locales.

La posibilidad de disminuir el uso de fungicidas químicos es una gran noticia para la sostenibilidad de la agricultura en Colombia.

A medida que la investigación avanza, se espera que estos bioinsumos puedan ser utilizados por productores para lograr una agricultura más sostenible y responsable.

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