Profesora de la UdeA en Urabá gana premio L’Oréal-Unesco por convertir residuos de palma en biocarbón

Lo que sobra en las plantas de palma de aceite de Urabá puede terminar limpiando el agua de casas y empresas.

Esa idea, que se investiga desde la sede de la Universidad de Antioquia en la región, le valió a la profesora Ainhoa Rubio Clemente el premio regional L’Oréal-Unesco For Women in Science 2026.

La distinción se entregó el miércoles 14 de octubre en Lima.

Cada ganadora recibe un subsidio de US$10.000 para seguir adelante con su investigación.

Residuos que pesan tres cuartas partes de la planta

El punto de partida es un problema concreto: según el proyecto, los residuos que deja el cultivo y procesamiento de la palma de aceite pueden representar cerca del 75 % del peso total de la planta.

Hasta ahora, buena parte se ha usado como compost, pero cuando no se gestionan bien terminan contaminando el agua, el suelo y el aire.

La propuesta, desarrollada con otras profesoras de la UdeA, es convertir esos desechos en celulosa y biocarbón.

Este último es un material capaz de atrapar contaminantes, y el equipo lo está probando en el tratamiento de aguas residuales domésticas e industriales.

El trabajo sigue en curso, los resultados son preliminares, pero según la investigadora muestran altas tasas de remoción de turbiedad y de materia orgánica en el agua.

Por qué en Urabá

Rubio Clemente es docente de la UdeA en la subregión desde hace casi cuatro años, cuando ganó la plaza por concurso de méritos.

Explicó que eligió el territorio por su peso agroindustrial y por la necesidad de darle valor a los residuos que esa actividad genera, en una zona de enorme biodiversidad.

Sus dos líneas de trabajo encajan con la región: la generación de electricidad a partir de recursos naturales en zonas sin conexión a la red, y el diagnóstico y tratamiento de la contaminación del agua con tecnologías alternativas.

Investigadores formados en la región

El proyecto no solo deja resultados de laboratorio.

Estudiantes de pregrado de Urabá se han vinculado como jóvenes investigadores, y el equipo también trabaja con estudiantes de maestría.

La profesora destacó la disciplina y las ganas de salir adelante de sus alumnos, la mayoría de estratos 1, 2 y 3. «Todos mis estudiantes son muy tesos», dijo a El Tiempo.

También contó que mudarse de Medellín a Urabá le significó ganar calidad de vida.

Una española adoptada por Colombia

Publicidad

Rubio Clemente nació en Extremadura, España, y lleva más de 15 años en Colombia.

Ha trabajado en contaminación y tratamiento de aguas, en materiales adsorbentes como el biocarbón y en proyectos de energía renovable.

Sobre las barreras para las mujeres en ciencia, señaló la falta de recursos, agravada por recortes recientes al sector en Colombia y en el mundo.

Su mensaje para niñas y jóvenes fue perseverar y no rendirse.

Las tres premiadas

El programa regional reconoció a una investigadora por país, con el apoyo de la Universidad del Rosario en Colombia, la Universidad Técnica Particular de Loja y la Universidad Espíritu Santo en Ecuador, y la Universidad Peruana Cayetano Heredia en Perú.

Si quieres más noticias como: "Profesora de la UdeA en Urabá gana premio L’Oréal-Unesco por convertir residuos de palma en biocarbón" puedes ingresar en la categoría → Universidad de Antioquia.